Confiaron en las vacunas chinas, pero ahora sufren rebrotes

Más de 90 países están utilizando vacunas Covid procedentes de China, y enfrentan contagios. China advierte que el objetivo es prevenir la enfermedad grave, no el contagio.

Mongolia prometió a su pueblo un «verano sin COVID».

Bahréin dijo que habría una «vuelta a la vida normal».

La pequeña nación insular de las Seychelles se propuso poner en marcha su economía.

Una mujer recibe una inyección de la vacuna Sinovac en Indonesia. Foto AP Photo/Binsar Bakkara.

Una mujer recibe una inyección de la vacuna Sinovac en Indonesia. Foto AP Photo/Binsar Bakkara.

Los tres confiaron, al menos en parte, en las vacunas de fácil acceso fabricadas en China, que les permitirían poner en marcha ambiciosos programas de inoculación en un momento en el que gran parte del mundo carecía de ellas.

Pero en lugar de librarse del coronavirus, los tres países están luchando ahora contra un aumento de las infecciones.

China inició su campaña de diplomacia de vacunas el año pasado comprometiéndose a proporcionar una vacuna que fuera segura y eficaz para prevenir los casos graves de COVID-19.

En ese momento, no se sabía con certeza el éxito que tendrían esta y otras vacunas para frenar la transmisión.

Ahora, los ejemplos de varios países sugieren que las vacunas chinas pueden no ser muy eficaces para prevenir la propagación del virus, en particular de las nuevas variantes.

Las experiencias de esos países ponen al descubierto una dura realidad a la que se enfrenta un mundo pospandémico:

El grado de recuperación puede depender de las vacunas que los gobiernos administren a su población.

En las Seychelles, Chile, Bahrein y Mongolia, entre el 50% y el 68% de la población ha sido totalmente inoculada, superando a Estados Unidos, según Our World In Data, un proyecto de seguimiento de datos.

Los cuatro países se encontraban entre los 10 primeros con los peores brotes de COVID hasta la semana pasada, según datos de The New York Times.

 Y los cuatro están utilizando principalmente vacunas fabricadas por dos fabricantes chinos de vacunas, Sinopharm y Sinovac Biotech.

«Si las vacunas son suficientemente buenas, no deberíamos ver este patrón», dijo Jin Dongyan, experto en virus de la Universidad de Hong Kong.

«Los chinos tienen la responsabilidad de remediarlo«.

Los científicos no saben con certeza por qué algunos países con tasas de inoculación relativamente altas están sufriendo nuevos brotes.

Las variantes, los controles sociales que se relajan demasiado rápido y el comportamiento descuidado después de sólo la primera de un régimen de dos vacunas son posibilidades.

Pero los brotes de infección podrían tener consecuencias duraderas.

En Estados Unidos, cerca del 45% de la población está totalmente vacunada, sobre todo con dosis fabricadas por Pfizer-BioNTech y Moderna.

Los casos han descendido un 94% en seis meses.

Israel proporcionó vacunas de Pfizer y tiene la segunda tasa de vacunación más alta del mundo, después de las Seychelles.

El número de nuevos casos diarios confirmados de COVID-19 en Israel es ahora de unos 4,95 por millón.

En las Seychelles, que dependen principalmente de Sinopharm, esa cifra es de más de 716 casos por millón.

Disparidades como éstas podrían crear un mundo en el que salgan de la pandemia tres tipos de países: las naciones ricas que utilizaron sus recursos para asegurarse las vacunas de Pfizer-BioNTech y Moderna, los países más pobres que están lejos de inmunizar a la mayoría de los ciudadanos, y luego los que están totalmente inoculados pero sólo parcialmente protegidos.

China, así como las más de 90 naciones que han recibido las vacunas chinas, pueden acabar en el tercer grupo, teniendo que enfrentarse a bloqueos continuos, pruebas y límites en la vida cotidiana durante meses o años.

Las economías podrían seguir frenadas.

Y a medida que más ciudadanos pongan en duda la eficacia de las dosis chinas, convencer a las personas no vacunadas de que hagan cola para vacunarse también puede resultar más difícil.

Un mes después de recibir su segunda dosis de Sinopharm, Otgonjargal Baatar cayó enfermo y dio positivo en la prueba de COVID-19.

El minero de 31 años pasó nueve días en un hospital de Ulán Bator, la capital de Mongolia.

Otgonjargal dijo que ahora se cuestiona la utilidad de la vacuna.

«La gente estaba convencida de que si nos vacunábamos, el verano estaría libre de COVID», dijo.

«Ahora resulta que no es cierto».

Beijing vio su diplomacia de la vacuna como una oportunidad para salir de la pandemia como una potencia mundial más influyente.

El máximo dirigente chino, Xi Jinping, se comprometió a suministrar una vacuna china que pudiera almacenarse y transportarse fácilmente a millones de personas en todo el mundo.

Lo calificó de «bien público mundial».

Mongolia fue una de las beneficiarias, que no dejó pasar la oportunidad de conseguir millones de vacunas de Sinopharm.

El pequeño país puso en marcha rápidamente un programa de inoculación y suavizó las restricciones.

Ahora ha vacunado al 52% de su población.

Sin embargo, el domingo se registraron 2.400 nuevos contagios, cuadruplicando los del mes anterior.

En un comunicado, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo que no veía una relación entre los recientes brotes y sus vacunas.

Citó a la OMS diciendo que las tasas de vacunación en ciertos países no habían alcanzado niveles suficientes para prevenir futuros brotes, y que los países debían seguir manteniendo los controles.

«Los informes y datos pertinentes también muestran que muchos países que utilizan vacunas fabricadas en China han expresado que son seguras y fiables, y han desempeñado un buen papel en sus esfuerzos de prevención de epidemias», dijo el ministerio.

China también ha hecho hincapié en que sus vacunas se dirigen a la enfermedad grave y no a la transmisión.

Ninguna vacuna previene totalmente la transmisión y la gente puede seguir enfermando después de ser inoculada, pero las tasas de eficacia relativamente bajas de las vacunas chinas se han identificado como una posible causa de los recientes brotes.

Pfizer-BioNTech y Moderna tienen tasas de eficacia superiores al 90%.

Otras vacunas, como las de AstraZeneca y Johnson & Johnson, tienen tasas de eficacia de alrededor del 70%.

La vacuna Sinopharm, desarrollada con el Instituto de Productos Biológicos de Beijing, tiene una tasa de eficacia del 78,1%; la vacuna Sinovac tiene una tasa de eficacia del 51%.

Las empresas chinas no han publicado muchos datos clínicos que demuestren cómo funcionan sus vacunas para prevenir la transmisión.

El lunes, Shao Yiming, investigador de salud pública del Centro Chino de Control y Prevención de Enfermedades, dijo que China necesitaba vacunar por completo a entre el 80% y el 85% de su población para lograr la inmunidad de grupo, revisando una estimación oficial anterior del 70%.

Tampoco se han facilitado datos sobre los avances en las infecciones, aunque un estudio de Sinovac realizado en Chile demostró que la vacuna era menos eficaz que la de Pfizer-BioNTech y Moderna para prevenir la infección entre los individuos vacunados.

Un representante de Sinopharm colgó el teléfono cuando se le pidió un comentario. Sinovac no respondió a una solicitud de comentarios.

William Schaffner, director médico de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Vanderbilt, dijo que las tasas de eficacia de las vacunas chinas podrían ser lo suficientemente bajas «como para mantener cierta transmisión, así como crear una enfermedad de una cantidad sustancial en la población altamente vacunada, aunque mantenga a la gente en gran medida fuera del hospital.»

A pesar del aumento de los casos, los funcionarios tanto de las Seychelles como de Mongolia han defendido a Sinopharm, diciendo que es eficaz para prevenir los casos graves de la enfermedad.

Batbayar Ochirbat, investigador jefe del Grupo de Asesoramiento Científico para Emergencias del Ministerio de Sanidad de Mongolia, dijo que Mongolia tomó la decisión correcta de optar por la vacuna de fabricación china, en parte porque ha ayudado a mantener baja la tasa de mortalidad en el país.

Los datos de Mongolia mostraron que la vacuna de Sinopharm era en realidad más protectora que las dosis desarrolladas por AstraZeneca y Sputnik, la vacuna rusa, según el Ministerio de Sanidad.

La razón del aumento en Mongolia, dijo Batbayar, es que el país se reabrió demasiado rápido, y muchas personas creyeron que estaban protegidas después de una sola dosis.

«Creo que se puede decir que los mongoles lo celebraron demasiado pronto», dijo.

«Mi consejo es que las celebraciones deberían empezar después de la vacunación completa, así que esta es la lección aprendida. Hubo demasiada confianza».

Algunos funcionarios sanitarios y científicos se muestran menos confiados.

Nikolai Petrovsky, profesor del Colegio de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Flinders, en Australia, dijo que, con todas las pruebas, sería razonable suponer que la vacuna de Sinopharm tiene un efecto mínimo para frenar la transmisión.

Un riesgo importante de la inoculación china es que las personas vacunadas pueden tener pocos o ningún síntoma y aun así contagiar el virus a otras personas, dijo.

«Creo que esta complejidad se ha perdido en la mayoría de los responsables de la toma de decisiones en todo el mundo».

En Indonesia, donde se está propagando una nueva variante, más de 350 médicos y trabajadores sanitarios contrajeron recientemente el COVID-19 a pesar de estar totalmente vacunados con Sinovac, según el equipo de mitigación de riesgos de la Asociación Médica de Indonesia.

En todo el país, 61 médicos murieron entre febrero y el 7 de junio.

Diez de ellos habían tomado la vacuna de fabricación china, dijo la asociación.

Las cifras fueron suficientes para que Kenneth Mak, director de los servicios médicos de Singapur, cuestionara el uso de Sinovac.

«No es un problema asociado a Pfizer», dijo Mak en una conferencia de prensa el viernes.

«En realidad es un problema asociado a la vacuna Sinovac».

Bahrein y los Emiratos Árabes Unidos fueron los dos primeros países en aprobar la vacuna de Sinopharm, incluso antes de que se publicaran los datos de la última fase del ensayo clínico.

Desde entonces, ha habido numerosos informes de personas vacunadas que han enfermado en ambos países.

En un comunicado, la oficina de medios del gobierno de Bahrein dijo que la implantación de la vacuna en el reino había sido «eficiente y exitosa hasta la fecha».

Aun así, el mes pasado las autoridades de Bahréin y Emiratos Árabes Unidos anunciaron que ofrecerían una tercera vacuna de refuerzo. Las opciones: Pfizer o más Sinopharm.

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