Las autoridades pronostican un «anillo de fuego» con altas temperaturas que podrían afectar a 50 millones de personas. En Texas piden racionar energía por alerta de sobrecarga al servicio eléctrico y se han registrado más de 35,000 incendios en lo que va del año.
El país entero, en particular el Oeste y el Sur, se encuentra asediado por una ola de calor como no se ha visto en años. En Texas las temperaturas son tan altas, sobrepasando a diario los 100 F, que el sistema eléctrico está bajo tal presión que las autoridades están pidiendo racionar energía, para evitar sobrecargas y apagones. En lo que va del año, gracias a las sequías, se han registrado decenas de miles de incendios. Uno de ellos, uno de los más graves, es el que ocurre en el Parque Nacional Yosemite, hogar de las legendarias secuoyas gigantes.
Los bomberos de California ganaron terreno este lunes en la batalla contra un incendio forestal que representa una amenaza para un bosque de secuoyas gigantes y una pequeña comunidad ubicada en el Parque Nacional Yosemite.
El incendio de Washburn en el flanco occidental de Sierra Nevada ha quemado alrededor de 3.6 millas cuadradas (9.3 kilómetros cuadrados), pero estaba contenido en un 25% a primera hora de la tarde, según una actualización del incidente.
El incendio es una amenaza para las más de 500 secuoyas ubicadas en el sector Mariposa Grove del parque y para la comunidad cercana de Wawona, que ha sido evacuada.
El área estaba cerrada para los visitantes, pero el resto del parque nacional sigue abierto.
Mariposa Grove y Yosemite Valley han estado protegidos desde que el presidente Abraham Lincoln firmó una ley en 1864.
Se instaló un sistema de rociadores dentro de la arboleda para mantener la humedad, y no hay reportes de daños severos a ningún árbol, incluido el Grizzly Giant de 3,000 años.
«Afortunadamente, Mariposa Grove tiene una larga historia de quemas prescritas y los estudios han demostrado que estos esfuerzos reducen los impactos de incendios no deseados de alta gravedad», dijo un comunicado del Servicio de Parques Nacionales.
Se emitió un aviso de calor para el Valle Central que se extiende debajo de la Sierra, mientras que en el área del incendio se pronosticó una temperatura alta de 88 grados Faherenheit (31 grados centígrados) para el pueblo de Wawona, donde cientos de turistas y residentes se vieron obligados a evacuar el viernes pasado.
«Por fortuna no ha habido vientos erráticos que hayan afectado el comportamiento del fuego», dijo el oficial de información de incendios Marc Peebles.
Anillo de fuego
El fuego en Yosemite se produjo en medio de un patrón climático general que esta semana pronostica un anillo de fuego en diversas regiones de Estados Unidos, con temperaturas anormalmente altas en algunas zonas.
Se trata de un domo de calor, es decir, una cresta de alta presión que genera un calor excepcional y está flanqueada por tormentas eléctricas que se desplazan a lo largo de su periferia.
Estos eventos se alimentan del contraste de temperatura en el borde de las zonas de alta presión y aprovechan el impulso de la corriente en lo alto. Los domos de calor desvían la corrientes de airehacia los polos.
Las advertencias de calor excesivo cubren gran parte del sur del país, donde los índices de calor podrían superar los 105 grados Fahrenheit. Se espera que más de 50 millones de estadounidenses experimenten temperaturas máximas de tres dígitos.
Ciudades de Missouri como Kansas City y Springfield; Paducah, en Kentucky, además de Memphis y Nashville, en Tennessee, se incluyeron en las advertencias de calor excesivo.
El Servicio Meteorológico Nacional en Jackson, Mississippi, escribió que «la combinación de calor persistente y humedad alcanzará niveles extremadamente peligrosos hasta el sábado», a medida que los índices de calor se acerquen a los 115 grados.
Las temperaturas reales del aire estarán por debajo de los récords, generalmente rondando los 90 grados. Debido a la humedad en el aire, la sudoración no funcionará según lo previsto: el sudor no se puede evaporar y eliminar el calor del cuerpo. Esa es la razón por la que el estrés por calor aumenta a medida que se incrementa la humedad.
Hasta el sábado, las máximas en el sur deberían oscilar entre 5 y 8 grados por encima del promedio, principalmente en los 90 superiores en Alabama, Georgia y Tennessee, con algunas zonas por debajo de los 100 grados en el oeste de Mississippi, el norte de Louisiana, el sur de Arkansas y el este de Texas.
