La búsqueda de civilizaciones inteligentes extraterrestres se ha intensificado en los últimos años, y mucho más con toda la serie de dispositivo de tecnología avanzada que hoy en día los científicos utilizan. La gran interrogante «¿hay alguien ahí fuera?» ha sido recordada nuevamente, y es que ahora un estudio científico informa el cálculo que podrían existir más de 30 civilizaciones inteligentes en toda nuestra galaxia. Una de las preguntas más grandes y antiguas en la historia del pensamiento humano es si hay otras formas de vida inteligentes dentro de nuestro Universo. Sin embargo, obtener buenas estimaciones del número de posibles civilizaciones extraterrestres ha sido muy difícil. Un nuevo estudio dirigido por la University of Nottingham y publicado en The Astrophysical Journal ha adoptado un nuevo enfoque para este problema. Utilizando la suposición de que la vida inteligente se forma en otros planetas de manera similar a como lo hace en la Tierra, los investigadores han obtenido una estimación del número de civilizaciones comunicantes inteligentes dentro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Calculan que podría haber más de 30 civilizaciones inteligentes comunicantes activas en nuestra galaxia local.
«Límite Astrobiológico Copernicano» Christopher Conselice, profesor de astrofísica en la Facultad de Ciencia de la University of Nottingham y quien dirigió la investigación, dijo en un comunicado:
“Debería haber al menos unas pocas docenas de civilizaciones activas en nuestra galaxia bajo el supuesto de que se necesitan 5 mil millones de años para que se forme vida inteligente en otros planetas, como en la Tierra. La idea es mirar la evolución, pero a escala cósmica. Llamamos a este cálculo el Límite Astrobiológico Copernicano”.
Tom Westby, investigador de la University of Nottingham y primer autor del estudio, dijo en un comunicado:
“El método clásico para estimar el número de civilizaciones inteligentes se basa en hacer conjeturas de los valores relacionados con la vida, por lo que las opiniones sobre estos asuntos varían bastante sustancialmente. Nuestro nuevo estudio simplifica estas suposiciones usando nuevos datos, dándonos una estimación sólida del número de civilizaciones en nuestra galaxia. Los dos límites astrobiológicos de Copérnico son que la vida inteligente se forma en menos de 5 mil millones de años, o después de aproximadamente 5 mil millones de años, similar a la de la Tierra, donde se formó una civilización comunicante después de 4.5 mil millones de años. En el criterio sólido, según el cual se necesita un contenido de metal igual al del Sol (el Sol es relativamente rico en metales), calculamos que debería haber aproximadamente de 36 civilizaciones activas en nuestra Galaxia”.
La investigación muestra que el número de civilizaciones depende en gran medida de cuánto tiempo envían activamente señales de su existencia al espacio, como transmisiones de radio desde satélites, televisión, etc. Si otras civilizaciones tecnológicas duran tanto como la nuestra, que actualmente es de 100 años, entonces habrá aproximadamente 36 civilizaciones técnicas inteligentes en curso en toda nuestra galaxia.
Distancia enorme Es posible que la vida haya aparecido en lugares bastante alejados entre sí en la galaxia. La distancia promedio a estas civilizaciones estaría en 17.000 años luz, haciendo que la detección y la comunicación sean muy difíciles con nuestra tecnología actual. También es posible que seamos la única civilización dentro de nuestra galaxia a menos que los tiempos de supervivencia de civilizaciones como la nuestra sean largos. De acuerdo a Conselice, la nueva investigación sugiere que la búsqueda de civilizaciones inteligentes extraterrestres no solo revela la existencia de cómo se forma la vida, sino que también nos da pistas sobre cuánto tiempo durará nuestra propia civilización.
“Si descubrimos que la vida inteligente es común, esto revelaría que nuestra civilización podría existir por mucho más de unos pocos cientos de años, alternativamente, si encontramos que no hay civilizaciones activas en nuestra galaxia, es una mala señal para nuestra propia vida a largo plazo. Al buscar vida inteligente extraterrestre, incluso si no encontramos nada, estamos descubriendo nuestro propio futuro y destino”.
Sin embargo, si la búsqueda de vida extraterrestre continúa quedando vacía, podría significar que la vida rara vez evoluciona, o que cuando surge la civilización, tiende a autodestruirse rápidamente. Tal vez, la Vía Láctea estaba relativamente bulliciosa hace unos miles de millones de años, pero esas chispas de la vida se han apagado. Para el astrónomo Seth Shostak solo hay una forma de averiguarlo: “Solo podrás escribir un artículo en el que puedas hacer una estimación de cuántas sociedades alienígenas hay una vez que encuentres una o dos”.
La comunidad científica se inclina cada vez más a aceptar que la vida extraterrestre podría haberse desarrollado en otros mundos, y, de hecho, podría existir allí afuera hasta el día de hoy. ¿Somos los humanos un ejemplo más de como la vida surgió en un punto remoto de la galaxia? ¿qué encontraremos en el futuro? El estudio científico ha sido publicado en The Astrophysical Journal.
